D’une humeur massacrante, j’avais roulé dans une bonne partie de la capitale pour détendre mon esprit. Oreillette placée à ma droite, j’avais passé deux heures et demie à discuter avec un collègue en déplacement en Chine sur l’éventualité d’un prochain coup. Cela avait été épuisant. L’imbécile n’avait pas fait les bonnes démarches, et nous nous retrouvions à un point encore plus éloigné du but qu’au départ. Déblatérant des remarques et des idées au milieu de quelques insultes, nous en étions venus à la conclusion que pour appâter notre prochain jouet nous allions avoir besoin de bien plus que d’habitude. J’avais finalement fini par garer ma berline dans un quartier que je connaissais que trop bien. Soupirant à mon volant, je fermais les yeux un instant avant de me décider à sortir de l’habitacle pour m’aérer l’esprit. L’air frais de l’hiver traversait légèrement la veste de mon costume aux teintes foncées, et je pris une grande inspiration en lançant mon oreillette sur le siège passager de ma voiture.

Après quelques pas, je sentis déjà la pression redescendre et, les mains dans les poches j’entrais dans une galerie d’art où il m’était quelques fois arrivé d’entrer. Le lieu appartenait à une famille dénommée Wang. Après avoir fait quelques recherches à ce sujet j’avais découvert qu’une enseignante de Royal était également co-directrice ici. Tout ceci rendait la situation encore plus intéressante. Je n’avais eu l’occasion de réellement parler de la galerie avec elle, bien qu’étant déjà venu ici proposer une ou deux œuvres à Madame Wang, mère.
Aujourd’hui n’était cependant pas une journée à vente. Je me sentais d’humeur lunatique, et j’espérais qu’une promenade parmi les œuvres rassérénerait mon cœur. Alors, d’un pas lent et silencieux, je vaquais parmi les larges couloirs clairs. Les mains toujours dans les poches de mon pantalon, je m’arrêtai parfois pour regarder plus en détails un tableau, pour observer un recoin encore méconnu, pour estimer l’objet d’un rapide coup d’œil. Je lisais également les étiquettes. Les titres. Les auteurs. D’où venait le don, si cela en avait été un. Cette dernière partie m’attirait particulièrement car elle était souvent la piste d’une future rencontre soi-disant incongrue pour une affaire.

Je ne savais réellement combien de temps j’étais resté là, à marcher parmi les cadres. Finalement, j’arrivai à hauteur d’une silhouette connue mais dont je n’adressais pas la parole tout de suite. Non, j’étais plutôt subjugué par ce qui se trouvait devant elle. Le regard perçant, je détaillais chaque coup de peinture pour l’imprimer dans mon esprit. Je remarquai le grain de la peinture, ses teintes, et tombais peu à peu sous le charme de l’œuvre dont je ne mis pas longtemps à repérer l’artiste.

« Splendide. C’est une pièce fabuleuse. »

Pièce qu’il me faudrait sans doute. Je ne pouvais la laisser ici, sur ce mur blanc, terne et froid. Si j’arrivai à mettre la main dessus, alors, je pourrais la revendre… Ou en profiter, depuis mon salon. J’entendais déjà la voix d’un de mes coéquipiers, m’hurlant que je n’aurais jamais la place.

« Elle est arrivée aujourd’hui ? »

Demandai-je, intrigué. Je ne l’avais jamais vu auparavant, et pourtant, je venais régulièrement – tout en suivant de loin les entrées et sorties des œuvres de ce musée pour mon petit plaisir personnel.

Une semaine, disait-elle. C’était récent, mais suffisamment ancien pour que je puisse comprendre ce qui avait fait que j’étais passé à côté. D’habitude, je gardai un œil concentré sur les entrées et les sorties des œuvres de la plupart des musées de la ville. J’aurais ainsi dû savoir que cette galerie en particulier avait essayé de mettre la main sur la belle peinture de l’artiste vietnamienne. Mais voilà, depuis plus de deux semaines – ou peut-être plus encore, je n’en savais finalement plus rien, j’étais plongé dans une préparation de taille, couplé d’un voyage à Taiwan. J’étais sur les nerfs, et n’avais pris le temps de regarder ce qui se passait un petit peu plus près de moi. J’étais légèrement agacé contre moi-même, mais, pas assez pour le montrer sur mon visage.

« Mais il a été difficile de l’obtenir. Une chance que nous puissions le présenter si peu de temps après sa création. » Une chance, effectivement. J’imaginais parfaitement la difficulté que cela avait dû être d’avancer les bons arguments pour mettre la main sur une telle œuvre. D’autant que ce musée ne devait pas être le seul à avoir contacté l’artiste, sans parler des particuliers fanatiques de son coup de pinceau.

« Je veux bien vous croire. Je vois que je suis arrivé trop tard dans la course folle. »

Répondis-je avec un sourire. Je ne me cachais pas de lui dire que je voulais mettre la main dessus. Je n’étais pas là pour tourner autour du pot. Je me décidai cependant à ne pas balancer mes arguments tout de suite. La jeune femme était singulière à mes yeux, en plus d’être une collègue à l’université. Je me devais de garder une certaine prestance et ne pas paraître trop gourmand.

« Je reconnais bien là son geste et ses couleurs. L’œuvre va plaire à beaucoup. »

Je ne savais vraiment si je disais cela pour le futur public qui foulerait le sol du musée, ou bien pour un client potentiel pour lequel je pourrais vendre la peinture à prix d’or. Je devais bien avoir dans ma liste de contact un ou deux amateurs fervents des peintures de Quynh Tram Tran… Si je l’avais en main, alors, je pourrais m’en servir comme pont pour un service. L’achat d’un coup de main passait par de l’argent, mais, si je pouvais également y glisser un petit tableau cela était encore mieux. Je réfléchissais à toute vitesse à chaque éventualité, alors que la peinture était à mille lieux d’être entre mes mains.

« Et, pourquoi celle-ci plutôt qu’une autre ? »

Avançai-je alors, pour continuer la conversation. Le but principal de cette petite discussion étant de me laisser le temps d’observer en détail l’œuvre, d’en apprendre d’avantage pour pouvoir – plus tard – mettre la main dessus. Je ne voulais pas la voler. Entre nous, je pourrais, mais, j’appréciais cette galerie et n’appréciait pas être au centre des scandales. Quitte à créer un scandale, je voulais que la galerie le fasse seule sans que j’en sois la cause première aux yeux de tous.

J’écoutais ses explications avec attention. Avoir une bonne oreille me permettait d’en savoir d’avantages non seulement sur la galerie, mais également sur la jeune femme. Nous étions tous différents ; lorsque nous nous croisions sur le campus, ce n’était pas la même chose que se croiser sur un autre lieu. Ainsi, j’espérais en apprendre un peu plus sur sa personnalité. Elle était passionnée, cela se ressentait à mille lieues à la ronde. C’était agréable. Chaque domaine est unique en son genre, et chaque personne passionnée par un domaine n’est pas forcément comprise par son prochain. Imaginez-vous un instant entreprendre une discussion avec un mordu de physique alors que vous avez à peine souvenir des leçons dictées durant vos folles années d’études au secondaire… Cela m’était arrivé, et je m’en étais mordu les doigts tant je m’étais rendu idiot. J’aimais avoir un mot sur tout, cela me sauvait dans bien des situations – au sens propre du terme. Mais là, avec Yi Qian, je n’avais pas d’effort à faire. Le silence qui s’installait entre nous par courant était naturel, car nous étions là pour partager un instant face à un œuvre des plus singulières.

« Et bien, vous avez ma foi fait un bon travail ! »

Dis-je alors. Mettre la main sur une œuvre fraichement réalisé était parfois bien plus difficile que de mettre la main sur une œuvre ancienne. Lorsque l’artiste est encore en vie, les arguments à avancer étaient souvent bien plus spécifiques, bien plus délicats. J’arrivais à mettre la main sur la plupart des œuvres présentes dans mon humble demeure à coup de participation à des ventes aux enchères. Ou bien, à des manipulations parfois extrêmes… Et puis, avoir un œuvre pour soi et avoir une œuvre pour l’exposer étaient deux choses bien différentes… Mais, elle montrait par là sa ténacité, et j’appréciais cela.
« … Nous étions tellement peu sûrs de pouvoir l’obtenir que nous avons préféré ne faire aucune annonce. » Je retenais un sourire en coin d’étirer mes lèvres. Si elle savait à quel point je surveillais la petite galerie – tout comme les plus gros musées du secteur… Je n’étais pas de ceux qui attendaient patiemment une annonce officielle, une rumeur sur une future exposition. Non, j’étais celui qui jouait avec ses contacts pour connaître les situations avant qu’elles ne soient signées sur papier pour discrètement m’immiscer et parfois retirer un ou deux noms de la liste. Mais ça, elle n’avait pas à le savoir. J’avais une image à tenir. Je ne pouvais pas passer pour n’importe qui. Ici, j’étais Kang Jae Hyun, professeur d’Histoire de l’Art.

« Il faut dire qu’elle a un style tout à fait singulier. Je dirais simplement qu’elle a attiré mon regard ; son doigté permet de suspendre ma curiosité un instant. »

Parlais-je pour elle ? Parlais-je pour moi ? Je ne le savais pas trop. C’était là la pure vérité. Si elle savait à quel point il était rare pour moi de ne pas m’élancer dans des phrases toutes tissées d’avance pour l’embobiner, elle en savourerait sans doute mieux le contenu.

« Il me faudra réellement faire attention la prochaine fois. Nous semblons avoir des goûts similaires, je trouverais cela dommage qu’une autre œuvre me passe sous le nez. »

Lançai-je alors, sous le ton de la plaisanterie. Je n’avais pas pu m’en empêcher. Au fond, j’étais frustré… Mais, que pouvais-je bien y faire ? L’avoir serait compliqué. L’avoir tout de suite, en tout cas. Je pouvais patienter quelques semaines, voire quelques mois. J’avais d’autres affaires bien plus sérieuses en cours, mais, je finirais bien par revenir ici avec la ferme attention d’acheter la jolie toile. Quitte à passer directement par l’artiste…