J’avais beau être arrivée au début du printemps, je n’avais pas pris la peine de m’inscrire à cette association sans queue ni tête, qui ne me correspondait en rien, tout ça pour être forcée à rencontrer une personne que j’avais peu de chance d’apprécier, et qui en plus devrait me supporter. Et puis, via une discussion que j’avais eue avec l’un des élèves partageant mon dortoir, il semblait que certains parrains étaient plutôt difficiles à vivre, donc j’avais d’autant moins envie de me lancer dans cette histoire. Et puis, il y avait eu Fu Hai. Mon frère ainé qui, comme toujours, me poussait vers le haut, m’invitait à être plus ouverte parce que le situation ne pourrait tout bonnement pas être « aussi terrible » que mon esprit voulait me le faire croire. Alors, j’avais marqué mon nom sur une liste, à contre cœur, après être passée au moins trois fois devant la porte de l’association sans y entrer.

Li Jia Heng. Voilà le nom qui m’avait été donné. Une partie de moi était légèrement rassurée du fait qu’il soit un homme, car, ma relation avec les demoiselles étaient en général bien plus conflictuelles. Toutefois, il n’en restait pas moins un personnage dont je n’avais aucune motivation à rencontrer. Je saurais faire des efforts, bien évidemment, mais j’avais malgré tout de grandes difficultés à le cacher. Je laissais beaucoup de choses transparaitre, et il me faudrait faire preuve de beaucoup de concentration pour ne pas lâcher plus de deux soupires chaque dizaine de minutes.
En effet, depuis que mon réveil avait sonné ce matin-là, je n’avais cessé de soupirer. En me levant. En me préparant. En me rendant à la bibliothèque. En terminant mon devoir de physique. Le pire ayant été que je m’en étais parfaitement rendue compte, et que cela me rendait d’autant plus folle contre moi-même de réagir ainsi. Ce ne serait pas grand-chose. Le pire des situations ferait que nous ne nous verrions qu’aujourd’hui, et plus jamais ensuite. Quelques minutes, et ensuite plus rien. Ou alors, cela se passerait sans trop d’encombres et j’aurais marmonné pendant des jours pour rien. Je m’épuisais, voilà tout.

Assise sur un banc, non loin de la fameuse fontaine où nous devions nous retrouver je patientais tranquillement. Simplement vêtue d’un jean et d’un haut léger aux tons clairs, j’étais plongée dans la lecture d’un ouvrage posé sur mes genoux. Le sujet n’avait rien à avoir avec mes études, mais le marketing et le management étaient mes nouveaux objectifs, alors je patientais en enrichissant mon esprit de données que j’espérais m’être utiles pour plus tard. J’avais également attaché mes cheveux en une queue de cheval haute, car le temps chaud était très rarement bon ami avec ma crinière chocolat. Les minutes passaient, et je ne faisais aucunement attention à l’heure. J’étais arrivée en avance par principe, mais avais déjà tourné tant de pages de ce fichu bouquin que je ne remarquais plus guère les présences autour de moi. Et encore moi le regard fixé en ma direction, ou encore le bruit des pas s’approchant. « Tu es Jiao Li ? » C’était si étrange d’entendre du chinois, et mon prénom prononcé ainsi. Il m’avait fallu un certain temps pour m’accoutumer à l’accent japonais sur celui-ci, alors je ne pouvais que relever un regard interrogateur vers mon interlocuteur. Il se présentait, et je compris alors que c’était lui. Mon parrain. Je le regardais un instant sans dire un mot, sans le dévisager pour autant tant mon regard était neutre à son égard. Je fermai lentement mon fin ouvrage, avant de finalement prendre parole.

« Enchantée. »

Un léger signe de la tête en réponse à son geste. Techniquement, il est plus âgé que moi, et j’aurais sans doute dû me lever et le saluer plus proprement. Mais, je ne l’avais pas fait. Je n’avais aucune raison particulière, cela ne m’avait simplement pas semblé naturel.

« Tianjin, et toi ? Plutôt du sud, non ? »

Il avait beau ne pas avoir parlé beaucoup, il avait ce léger accent que me faisait pensé qu’il n’était pas de la capitale, ni du nord du pays. Non pas que la réponse avait un grand intérêt, mais, il fallait bien meubler un peu.

« Pas vraiment. »

Que l’après-midi allait être longue. Aller, Jiao ! Fais donc un effort ! que je me disais, complètement dépitée par mon propre comportement. Je retins un soupire, et me levai rapidement. Je glissai mon livre dans mon sac, avant de reporter mon attention sur lui.

« Marchons un peu. Cela me donnera peut-être une idée. »

J’allais geste et parole, indiquant un chemin au hasard et commençant à me déplacer dans ladite direction. Nous ne pouvions décemment pas rester au même endroit, et je sentais bien que l’inspiration à mener une conversation n’était pas de mon côté pour le moment. Avec un peu de chance, marcher nous permettrait d’entretenir un semblant d’intérêt l’un pour l’autre.

Je pensais être la seule à être en train de faire un effort phénoménal en étant présente ici. Toutefois, à en regarder mon interlocuteur, il semblait qu’il n’était pas non plus des plus ravis. Je craignais que la journée soit longue et interminable à cause de cela. Bien évidemment, nous pourrions, autant l’un que l’autre, couper court à la conversation et partir chacun de notre côté. Cela aurait arrangé bien des choses. Cependant, j’étais bien trop bornée pour faire une chose pareille. J’avais dit à Fu Hai que je ferai l’effort de passer au moins une heure en compagnie de ce parrain qui m’avait été attribué, et je ne pouvais tout bonnement laisser ce petit défi de côté. Il fallait que je me sociabilise, que j’apprenne à manier l’art des relations humaines. Je savais que cela saurait m’être utile, vu tous les projets farfelues et quelques peu dangereux que j’avais en tête.

« Un peu. »

J’haussais les épaules, et acquiesçai ensuite d’un signe de tête à sa réponse. Shanghai. Je n’avais aucun souvenir d’y avoir mis les pieds. Il me semblait pourtant que nous avions comme un grand oncle qui vivait là-bas. Mais, la distance est plutôt grande à parcourir et notre porte-monnaie était un peu trop petit pour y aller faire du tourisme. Enfin, là n’était pas le sujet. Non, il fallait plutôt que nous nous déplacions. Ne serait-ce qu’un peu, histoire de meubler notre silence au moins par le bruit de nos pas.
Je proposai donc d’aller dans une direction prise au hasard, sans même songer un seul instant que peut-être l’idée ne lui plaisait pas. « Section économie ? » J’arquai un sourcil à sa remarque, baissant sous son geste le regard sur mon sac à dos. Ah ! Le livre ! Il était plutôt évident qu’il déduise cela, même si au final le domaine de l’ouvrage était à mille lieux de celui pour lequel j’étais venue étudier à Royal.

« Non, section scientifique mais… c’est mon récent passe-temps. »

Ce n’était pas tout à fait vrai, sans être tout à fait faux. Dernièrement, je m’étais mis en tête d’en apprendre d’avantage sur le monde des entreprises et leurs univers sans pitié et totalement superficiels. Il me montrait alors son livre de politique, et, j’en finis par me demander si un tel bouquin pourrait m’intéresser. Je ne m’y étais pas penchée, mais, l’idée ne me déplaisait pas tant que cela finalement.

« D’accord. C’est intéressant ? »

Je demandais principalement par réflexe, par curiosité du sujet inconnu que pour son avis personnel. Beaucoup d’étudiants étaient présents ici sans avoir eu leur mot à dire quant au cursus à suivre, alors, je ne serais pas réellement étonnée si Jia Heng en faisait également parti.
Nous arrivons dans une zone plus verte, plus arboré. Marcher à l’ombre de quelques arbres n’était pas désagréable. Cela apportait un peu de fraicheur. L’air était léger. Même après plusieurs mois cela m’étonnait encore. L’air du continent était bien plus lourd et étouffant, alors même que nous étions maintenant en pleine capitale nipponne, l’atmosphère était bien plus agréable.

« Oui. Et toi ? Quatrième, non ? »

Question rhétorique. J’en connaissais déjà la réponse, car les informations m’avaient été données lorsqu’il m’avait été dit qui serait l’heureux élu qui me servirait de parrain. Finalement, une question que je redoutais un peu se fit entendre. « Pourquoi étudies-tu ici ? ». C’était tout à fait logique que les gens demandent cela. Cela coulait de source de poser une telle question. Mais, comment y répondre ? Là était mon problème principal. Je ne pouvais décemment dire : mon frère ainé a une maladie mortelle, et son frère ainé, qui est en réalité mon demi-frère vit à présent au Japon, je suis venue pour quitter ma mère qui a lâchement abandonné le plus grand lorsqu’elle était enceinte du second pour le laisser aux griffes d’un homme colérique qui est à présent à la tête d’une grande société. Non. C’était impossible.

« Je crois que, le plus simple serait de dire que quelques soucis familiaux m’ont poussé à venir ici. »

Une jolie phrase de plus de quatre mots et terriblement vague venait enfin de sortir de ma bouche. Je ne savais vraiment quoi dire de plus. Je ne voulais pas non plus lui demander sa raison d’être dans cette université. Peut-être détestait-il cette question autant que moi ? Ce n’était pas impossible.

Il m’est impossible de ne pas le croire lorsqu’il me dit que sa section n’est pas très intéressante. D’autant que la façon avec laquelle il me répondit ne fit que valider ma supposition que, comme beaucoup d’autres, il faisait partie de ces élèves qui n’avaient pas eu leurs mots à dire lors de leurs inscriptions dans cette école. C’était quelque chose qui m’était longtemps paru insensée. Puis, plus le temps passait et plus je me rendais compte qu’en fait, j’étais parmi les chanceux. Je n’avais jamais eu à suivre un chemin imposé. Mes bons résultats m’avaient permis d’aller dans n’importe quelle école, et mes parents étaient ouverts à toute proposition tant que celle-ci était correcte. Au final, la seule chose que j’avais peu appréciée avait été les cours de musique que mon père m’avait imposé pendant plusieurs années. Et encore, même si je m’y étais déjà rendue en trainant des pieds, cela n’avait jamais été comme si je me rendais au bagne.

« Je vois… C’est bien dommage d’être privé d’une liberté de choix de cette façon… »

Je ne savais pas vraiment si je disais cela pour lui, ou pour moi. L’entendre parler ainsi me rappelait soudainement Ethan, mon demi-frère ainé. Lui non plus n’avait pas choisi. La voie dans laquelle il errait à présent avait été toute faite, toute tracée. Il avait été mis là sans qu’aucune question ne lui soit posée. C’était triste. J’espérais, étrangement, que Jia Heng se détacherait lui aussi de cette emprise. C’était étrange de penser ainsi face à un inconnu… Je m’en étonnais moi-même.

« Ce n’est rien. »

Répondis-je simplement à son excuse, qui sonnait maladroite mais sincère. J’imaginais à présent que ce n’était pas une question qu’il aurait apprécié qu’elle lui soit posée. J’avais finalement bien fait de ne pas lui rendre la pareille. Je n’avais qu’à peine remarqué son attention se détacher pour se porter sur son téléphone. Je regardais les alentours, posant rarement mon regard sur sa personne. Une sonnerie légère se fit entendre au loin. Quelle heure était-il ? Je n’en savais rien. C’était la fin des classes pour certains en tout cas. Des enfants sortaient en troupeau à quelques mètres de nous, tout content dans leurs beaux uniformes de voir leur journée se terminer. Heureux de pouvoir aller à leurs activités, oubliant un court instant la montagne de devoirs qui les attendait. « Et q-quel est ton champ d’étude en sciences ? Biologie ? Chimie ? » Sur le coup, j’avouais ne pas remarquer de différence dans son ton. J’avais le regard fixé sur les primaires, sur ce qui nous entourait.

« Astronomie. C’est un domaine plutôt intéressant, pour un choix fait au hasard. »

Quelque chose clochait. Je savais que ma réponse ne l’intéressait peut-être pas plus que cela. Toutefois, je sentis comme un léger changement dans l’atmosphère. Je fronçai soudainement les sourcils, en portant mon attention sur lui. Son visage était plus crispé, et son regard avait totalement changé. Je ne comprenais pas au départ, de quoi cela venait-il. « Quoi ? » Finalement, il me regarda, légèrement interloqué. J’arrêtai ma marche, mon regard faisant quelques aller et retour entre les joyeux camarades et lui. Il semblait que plus ils avançaient, et plus Jia Heng pâlissait. Rapidement, je posais ma main sur son poignet. Je le saisis avec douceur, mais suffisamment de fermeté pour qu’il comprenne qu’il devait me suivre. En quelques pas rapides nous quittâmes l’allée principale. Je nous éloignais un peu, mais pas trop. Juste assez pour que le brouhaha des écoliers se fassent moins entendre, et que le chant des cigales prenne le dessus. Je lâchai ma prise, et le regardai avec attention.

« Ça va mieux ? »

Je n’avais littéralement aucune idée de ce qu’il venait de se passer. J’avais agi instinctivement, sans réellement savoir si cela avait été la meilleure solution. Je le fixais avec de grands yeux, légèrement inquiète. J’observais ses traits, ses mains jusqu’alors serrées en poing. Je croisais les doigts pour qu’il reprenne des couleurs et qu’il ne tombe pas, étant donné sa carrure, retenir sa chute ne serait pas chose aisée.

Un mensonge. Un vrai. Mais, que j’acceptais sans en demander d’avantage. Il avait très certainement une bonne raison pour me dire que sa réaction venait d’un gros coup de fatigue. Nous n’étions pas suffisamment proches pour que j’en vienne à lui demander de me donner des explications. Et puis, je n’étais pas non plus ce genre de personne qui met son nez dans les affaires des autres juste pour assouvir sa curiosité. Alors, je me contenterais d’un « sûrement la fatigue. », je croirais au fait que ce n’était pas grand-chose, rien d’inquiétant, rien de grave. J’étais facile à contenter, et, j’aurais normalement dû hausser les épaules et acquiescer d’un signe de tête à sa réponse. Toutefois, une partie de moi ne pouvait s’empêcher d’observer son teint pâle dans l’attente que celui-ci reprenne une couleur plus dorée. Je restais sur le qui-vive, analysant d’un regard doux l’expression de son visage se détendre pour me rassurer qu’il n’allait pas tomber.

« Ce n’est pas grand-chose. »

J’aurais aimé lui proposer d’aller nous asseoir. J’aurais aimé lui proposer d’aller lui chercher à boire, quelque chose de frais dans un distributeur pas très loin. Cependant, je me retenais de trop parler. Etant donné sa réaction, je doutais qu’il veuille que je le tartine d’attention. Alors, je me contentais de répondre que c’était bien naturel d’avoir agi ainsi. Tout le monde aurait agi de la même manière, non ?
J’esquissai un sourire à son dos tourné, alors qu’il relançait notre sujet de conversation perdue depuis de courtes minutes. C’était presque étrange de sentir l’indifférence changer sur un sentiment nouveau. Jia Heng n’avait pas franchement, voire même pas du tout, sa place dans mon univers. Il y était rentré par imposition, et, il en avait été de même pour moi. Je restai d’ailleurs persuadée qu’après cette petite heure partagée – je ne visais pas plus pour le moment – nous nous séparerions sans nous revoir, à moins d’un hasard quelconque dans les couloirs de l’université. Je restai persuadée que j’inventerai les excuses les plus improbables et les mensonges les plus vrais à raconter à l’association, ainsi qu’à mon frère, lorsque ceux-ci me demanderaient des nouvelles de mes rencontres avec mon parrain. Oui, tout cela se passerait ainsi. Alors, pourquoi, soudainement, je sentais pointer un intérêt singulier en moi ?

« Oh, hm… Nous parlions de mon champ d’étude, et, je disais que j’avais choisi l’astronomie, par hasard. »

Je me sentais souvent ridicule à préciser que ce domaine n’était pas un choix venant d’une passion folle née durant mon enfance. C’était le cas de nombre des élèves de ma promotion ; un rêve d’enfant, une ambition forte et lointaine. Au final, pour moi, cela avait été un choix fait sans grande réflexion, presque par ennui. Cela m’avait peu importé de choisir l’astronomie ou quoi que ce fut d’autre. J’avais simplement voulu étudier au Japon pour me rapprocher de Fu Hai. Ensuite, le choix c’était fait par élimination.

« Dis-moi, si tu n’étais pas étudiant en politique, quel autre domaine aurais-tu choisi ? »

Une question un peu hasardeuse. Une question lancée comme ça, sans me rendre compte qu’elle était également là pour en découvrir d’avantage. Il était venu ici sans en avoir le choix, et, j’étais persuadée qu’il n’avait pas non plus choisi sa matière principale. Cela me rappelait soudainement une question que j’avais posée à Ethan, en voulant lui demander ce qu’il ferait si sa position était différente. Il avait été relativement pessimiste. Ainsi, je me demandais si Jia Heng était le même genre de personnage, à avoir un regard négatif sur sa propre existence ?

Intéressant, disait-il. Oui, je ne pouvais pas vraiment démentir là-dessus. C’était intéressant. C’était enrichissant. J’étais plutôt satisfaite de mon choix, bien que fait sans but. Je prenais scrupuleusement des notes pendant mes cours, effectuais avec un perfectionnisme un peu désuet mes travaux et autres devoirs. J’étais plutôt douée, mais, il me manquait la passion. Je le savais pertinemment. C’était sans doute une des raisons pour laquelle j’avais du mal à parler de mon avenir. Les conversations sur ce thème finissaient toujours par un haussement d’épaules et l’invention d’un tout autre sujet pour changer la discussion. Je ne voyais pas plus loin que la fin de mes études. A dire vrai, je ne voyais pas plus loin que la fin de ma première année, voire même de mon semestre. Mon esprit était totalement obstrué par mon inquiétude concernant la santé fragile de mon frère, de mon impossibilité à faire quoi que ce soit, de mon manque de pouvoir et de charisme pour changer les choses dans sa vie, et protéger notre famille. C’était ridicule, et cela me hantait. Alors, quant à penser à un métier… Non, cela m’était tout bonnement impossible.

« Aucune idée. Sans doute ce qui se présentera sur le chemin, les opportunités ne manquent pas… »

Répondis-je, un peu vague dans mes propos. J’avais fini par hausser les épaules. Que pouvais-je dire de plus ? Je n’angoissais pas à l’idée de ne pas trouver d’emploi. J’étais suffisamment intelligente pour me débrouiller et faire mon bout de chemin.
Finalement, j’avais fini par lui poser une question un peu de but en blanc. Une question à laquelle j’avais un peu de mal à répondre pour moi-même. Une question que je savais difficile, car, petit à petit, il me semblait être possible de cerner quelques infimes parties du personnage de Jia Heng. Sa réaction ne m’étonna donc pas, et je patientai, curieuse d’entendre la réponse qu’il aurait à me donner. « Quelque chose au hasard aussi j’imagine ? Je n’ai pas vraiment de passion. » C’était bien dommage, pensais-je, de ne pas avoir de passion. Non pas que j’en avais réellement non plus. J’étais une grande gourmande, une amatrice de lecture mais, de là à parler de passion… Finalement, peut-être n’en avais-je pas non plus ? Pauvre de moi. Finalement, il ajouta en un rire un peu dissimulé l’idée de devenir coiffeur, pour le simple fait d’agacer son paternel. L’idée me fit sourire. J’aimais cette idée.

« La syncope le guetterait sans doute ! Mais, ce n’est parfois pas une mauvaise chose… »

Alors, non, je ne souhaitais pas là la mort de son père, qui qu’il soit. Cependant, je déclarai sans crainte que parfois, il était bon de secouer son univers à grands coups. J’avais secoué le mien en quittant le nid de bonne heure. Le prétexte des études avait été une bonne excuse, alors qu’au final, je savais mieux que quiconque que j’étais venue ici pour ébranler la situation. Je n’étais pas certaine que cela finisse par fonctionner, mais, ne rien tenter ne mènerait pas plus à quelque chose. Bien sûr, je n’étais pas là pour enseigner quoi que ce soit à Jia Heng. Il était plus âgé que moi, et bien que présent ici par obligation, il devait très certainement avoir provoqué sa dose d’aventure.
Je ne savais quoi ajouter d’autre pour le moment. Alors, je laissais le silence s’installer paisiblement entre nous. Finalement, l’atmosphère s’était modifiée… Elle était un soupçon plus légère. Nous avions réussi à aligner plus de trois mots. Cela relevait du miracle, en sachant à quel point nous trainions des pieds pour nous rencontrer aujourd’hui. Nos expressions étaient encore un peu figées, mais, je mentirais si je disais que nous ne réagissions pas un minimum l’un à l’autre.

« Crois-tu qu’il est possible de se détacher d’une personne qui a main mise sur nous ? »

Je regardai le ciel, un air un peu mélancolique dans les yeux. Je ne savais rien de lui. Je ne savais pas si cette question le ferait réagir négativement, mais, j’avais soudain ressenti cette envie de lui poser la question. Je la posais pour Ethan, qui semblait penser ne jamais pouvoir se détacher de son père autoritaire, de cet homme dangereux. Pour ce demi-frère qui préférait souffrir en silence pour protéger ses proches plutôt que d’affronter l’individu, pensant perdre d’avance.

« Désolée… Tu n’as pas à répondre. C’était un peu idiot comme question. »

Rajoutai-je rapidement en le regardant. Je me demandais bien comment il pourrait répondre à cela. Et puis, je ne pensais pas pouvoir lui détailler les grandes lignes de ma folle histoire familiale… Or, sans ces détails, je doutais qu’il puisse comprendre le fond de ma question.