C’était une journée splendide. Ces derniers jours avaient été relativement gris, et un vent froid avait longtemps couru dans les ruelles de la capitale. Non pas que cela avait réellement été dérangeant, car, j’avais passé mon temps enfermé dans un studio pour le photoshoot d’un magazine. Toutefois, j’avais pu noter la différence avec aujourd’hui, et j’en étais d’autant plus ravie qu’en cette journée de repos particulier j’allais revoir Alak. Cela faisait un petit moment que nous n’avions pas eu l’occasion de nous trouver un instant pour passer quelques heures ensemble, à cause de nos emplois du temps respectifs. Et, je devais l’avouer, cela me manquait. J’appréciais sincèrement le jeune homme, sans doute bien plus que je n’avais jamais apprécié aucune personne auparavant. Sous ses airs de petit frère, il était un soutien bien plus important qu’il ne le saurait jamais. Et, sans doute un soutien bien plus grand que je ne saurais jamais me l’avouer.

Nous nous étions donnés rendez-vous devant le lieu où avait pris édifice la troupe de cirque dans laquelle il travaillait. Aujourd’hui encore je me souvenais de l’émerveillement que j’avais ressenti lors de ma première venue sur les lieux, lors d’une représentation. Cette sensation d’ouvrir les portes d’un univers merveilleux, magique et riche en surprise. Le temps d’une après-midi, j’avais pu oublier mes soucis. J’avais pu oublier l’image d’Airi que je me devais de montrer à chaque pas au-dehors de mon appartement. Je m’étais laissé aller à l’admiration, des étoiles plein les yeux.
Pour la énième fois, je me retrouvai devant cet endroit que je commençai doucement à connaître. Emmitouflée dans un manteau clair au col en fausse fourrure, j’arrivai sur les lieux en me frottant les mains l’une contre l’autre pour les réchauffer. Il faisait certes beau, mais les températures automnales étaient déjà bien installées. Je glissai une main dans une des poches de mon manteau, y retirant mon téléphone portable. Aucun message n’était affiché, et je n’étais pas certaine du lieu exact où nous devions nous retrouver. Et puis, j’étais un peu en avance.
Finalement, après quelques pas, je croisais le chemin d’une autre personne de la troupe. Mon visage ne lui étant pas inconnu, il s’arrêta, me salua.

« Tiens, Airi ! Si tu cherches Alak, il est par là-bas. »

Un signe de la main me montrait alors la direction à suivre. J’esquissai un sourire et filai à présent vers le lieu indiqué. J’en poussai l’entrée, et ne mis guère longtemps à repérer mon jeune ami affairé à je ne savais quoi. J’avançai calmement dans sa direction, arrivant à sa hauteur il se retourna – apparemment au courant que quelqu’un s’approchait de lui. Un large sourire dessiné sur mes lèvres, je le serrai dans mes bras en signe de bonjour. Airi était bien plus tactile que je ne pouvais l’être, et c’était un des nombreux gestes que j’avais appris à faire au quotidien pour faire passer un message au lieu d’avoir à ouvrir la bouche.

Le voir me rassérénait. J’étais foncièrement heureuse d’être là et d’avoir pu imposer à mon emploi du temps une journée de repos. Mon manager n’avait pas été des plus conciliants, et je restais persuadée qu’il m’appellerait ce soir pour me parler – pour la énième fois – du programme des jours à venir. J’avais d’ailleurs pris soin de mettre mon téléphone en mode silencieux, afin de n’être dérangée sous aucun prétexte. J’étais relativement têtue ; aujourd’hui était réservé à Alak, et à Alak seul. Que Godzilla vienne raser la Angel entertainment pendant que nous passerions du temps ensemble ne me ferait ni chaud, ni froid.

J’étais curieuse de savoir ce que mon jeune ami nous avait réservé pour aujourd’hui. J’aimais les surprises, et après notre étreinte je n’avais pu m’empêcher de regarder le large tonneau d’un air quelque peu dubitatif. Je me demandais bien à ce que cela pourrait nous servir, et ma réponse ne mit guère de temps à parvenir jusqu’à mon oreille. « De la voltige. » J’ouvris de grands yeux ronds sous l’étonnement, non pas moins ravie de la nouvelle. Je n’étais pas peureuse, et, à ma grande chance, je ne souffrais pas non plus de vertige. Ainsi, l’activité s’annonçait intéressante. Je lui fis non de la tête alors qu’il me demandait si j’en avais déjà fait. Je connaissais le principe, et puis, j’avais déjà vu suffisamment de représentations du Happy Virus pour me souvenir de quoi il s’agissait. Mais jamais, ô grand jamais, je n’aurais pensé essayer cela un jour. « L’âne viendra après. » J’esquissai un sourire. Un âne. Un cheval. Quelle différence après tout. J’acquiesçai d’un signe de tête alors que le sujet fila sur mon emploi du temps. Je fis un « o » avec ma bouche sans qu’aucun son n’en sorte, puis commença à farfouiller dans mon petit sac à dos. En moins d’une minute, j’en ressortis un magazine sur lequel je faisais la couverture ; résultat de plusieurs semaines de shoot intensive, réponse à sa question. Je le lui tendis, lui offrant ainsi la copie de mon dur travail.

Finalement, je déboutonnai mon manteau et allai le déposer dans un coin, avec mon sac. Qu’importe ce à quoi ressemblerait notre petit entrainement, il était préférable que je ne sois pas trop encombrée. Je revenais vers lui, souriante, puis lui désigna le tonneau d’un signe de la main en le regardant d’un air interrogateur. Avec beaucoup, j’aurais sans doute dû ressortir un petit calepin de mon sac et noter ma question. Mais, avec Alak ce n’était pas nécessaire. Nous nous comprenions sans mot, et je savais que même avec son japonais un peu maladroit, il saurait être un bon professeur. J’avais une confiance totale en lui.

Alors qu’il s’amusait à reproduire la pose que j’avais faite pour la couverture, je retenais un rire. C’était difficile de ne pas s’esclaffer ; un réflexe naturel que j’avais dû apprendre à maitriser. Rire aux éclats en public ne faisait plus partie de mes habitudes, et encore aujourd’hui je trouvais cela particulièrement compliqué. Alors, un grand sourire étirant mes lèvres, j’applaudis simplement face à sa prouesse maladroite, l’encourageant dans sa pitrerie que je trouvais terriblement touchante. J’étais contente d’être si naïvement soutenue et encouragée. Bien sûr, l’équipe avec laquelle je travaillais chaque jour savait être présente et rester derrière moi qu’importe la situation mais, cela ne valait en rien les encouragements d’un ami.
Il alla poser le magasine sur un plot non loin de nous afin de le garder à l’abri de toute salissure et j’observais l’étrange objet qui se trouvait devant nous et qui serait notre outil d’entrainement. Je comprenais bien qu’il s’agissait là d’une piètre imitation d’un cheval, et malgré l’immobilité totale de la chose je me demandais foncièrement comment j’allais pouvoir monter dessus. Je me remerciais intérieurement de n’avoir mis ni jupe, ni robe pour aujourd’hui. Je portai un pantalon assez serré sur mes fines jambes, et un haut clair. Ma styliste ferait sans aucun doute un arrêt si elle voyait ce que je m’apprêtais à en faire… Mais, cela m’importait peu. Je n’avais pas peur de me salir. Je suivais tranquillement Alak alors que nous nous rapprochions du tonneau. J’acquiesçai d’un signe de tête à sa remarque, et attendis patiemment qu’il me montre de quelle façon il fallait s’y prendre. Je le regardai avec attention, concentrée sur la façon dont il posait ses mains, sur la pliure de ses genoux et sur son élan. Vu ainsi, cela n’avait pas l’air si compliqué, mais j’étais certaine de ne pas y arriver du premier coup… Et je remerciai le ciel de ne pas avoir un cheval en chair et en os en face de moi pour cette première fois.
« Vas-y ! Essaye. » Instinctivement je frottai mes mains l’une contre l’autre, prenant une grande inspiration en m’approchant du bidon. Alak était doué, et faisait cela depuis ce qui me semblait être toujours. J’ajoutai même à cela qu’il faisait bien quinze centimètres de plus que moi… Par chance, sans être une grande sportive, je m’entretenais régulièrement en salle de sport. Donc, je n’avais pas non plus des bras faits de marshmallow. Je posais mes mains aux endroits exacts où le jeune homme les avait posées deux minutes plus tôt, puis, je me lançai. Une première fois. Une seconde fois. Sans succès. La troisième fois, je réussis mais m’élançai trop vite et finissais de l’autre côté. Les sourcils froncés, bien décidée à mettre la pâté à ce fichu tonneau, je fis le tour de l’objet et plaçai une fois de plus mes mains sur les poignets, fléchis les genoux, pris appui sur mes bras et lançai ma jambe pour la passer par-dessus. Enfin. Assise, je regardai Alak avec un grand sourire, écartant les bras en signe de victoire face à mon exploit. Tant et si bien que je décidai d’y rester encore un peu, de peur que l’exploit ne se révèle être qu’un coup de chance.

Par hasard, j’entendis la voix de mon manager dans le fond de ma tête. Cette voix, qui, comme à son habitude se voulait autoritaire sans l’être, soufflait qu’il faille que je fasse attention. Attention de ne pas attraper d’ampoules sur mes mains. Attention de ne pas me faire de bleus sur le corps. Attention de ne pas trop en faire, car sinon je ne tiendrai jamais la prochaine semaine où les photographies allaient se faire de nuit. Le regard un peu perdu, pendant un très court instant, j’en vins à me demander ce que je faisais avec ma vie. Puis, je m’étais élancée une dernière fois sur le tonneau d’entrainement, et puis, j’avais réussi à me positionner correctement. C’était haut ; voilà quelle fut ma première pensée. Je n’arrivais même pas à imaginer ce que cela serait d’être sur le dos d’un animal à cette hauteur – voire même un peu plus haut. Je regardai Alak applaudir et sourire en grand, et cela adoucit mes pensées et poussa la voix de mon manager à s’envoler au loin.

« Essaye de te mettre à genoux. » A ses mots, je baissais les yeux sur le tonneau – regardant sous mon corps, à l’avant et à l’arrière. Examinant la largeur de l’objet afin de réfléchir à la façon dont je pourrais m’y prendre. Puis, je reportai mon attention sur Alak et lui fis un signe de la tête, signifiant que j’allais essayer de faire de mon mieux. Les mains solidement placées sur les poignées, je relevai légèrement mon corps pour glisser mes jambes en-dessous de moi. Une jambe à la fois, lentement mais surement. En soi, l’action à faire n’était pas aussi compliquée. Le plus difficile serait sans doute de maintenir cette position pendant plusieurs minutes.
Alors que je m’installai, tant bien que mal, les bras un peu tremblants, je grimaçai légèrement sous l’inconfort. Cela ne m’arrêta en rien, et je comptai bien finir correctement à genoux sur ce satané tonneau. Enfin en position, je reportai mon attention sur Alak avec un regard interrogateur ; avais-je bien fait ? C’était étrange de se retrouver dans cette situation où je me devais de demander l’avis d’un autre sur mes faits et gestes. Même dans mon métier j’en étais venue à avoir suffisamment confiance pour ne pas avoir besoin du « bon travail » en guise de récompense, car, je savais que mon travail était bon. Mais là, étant totalement extirpée de ma zone de confort, je ne pouvais faire autrement. Et puis, je prenais l’activité à cœur, je ne voulais pas faire d’erreur.
J’attendais son analyse et son retour. Puis, plus rapidement que je ne m’en étais rendue compte, mon pied gauche glissa très légèrement et me fis perdre le bel équilibre que j’avais pris tant de temps à atteindre. J’ouvris de grands yeux ronds sous la surprise, sentant mon corps filer sur le côté. Agrippée d’une main la poignée, je ne pus empêcher le réflexe de poser mon autre main sur l’épaule du jeune Thaïlandais pour me retenir de tomber. Une excuse traversa mon regard alors que nous nous retrouvions nez à nez, dans cette position plutôt inconfortable. J’esquissai un sourire un peu gêné, puis essaya de me remettre en place non sans son aide. Un soupire quitta mes lèvres, alors que je me remis comme je pus en position.

Ne pas se laisser distraire. Apprendre à rester concentrée. C’était des choses qui faisaient parties de moi à présent. Je sentais leur importance chaque jour, que ce soit pour mon travail, ou encore pour le maintien de mon mensonge avec Airi. Aujourd’hui, je me rendais également compte que c’était fort utile pour cette activité. Le temps avait passé à une vitesse folle, alors que j’enchainais, non sans quelques difficultés, les exercices. Alak me guidait doucement. Il savait remettre en place un de mes membres si celui-ci était mal placé d’un mouvement simple, souvent sans mot. C’était agréable. Nous travaillions dans un silence qui aurait pu paraitre fort dérangeant pour beaucoup, mais que j’appréciais grandement. Pourtant, rester murer pendant des heures dans le mutisme maladive du personnage que je m’étais créé était souvent épuisant. Il m’arrivait de vouloir hurler. De vouloir rire aux éclats. Et, ne pas pouvoir faire ces choses qui sont parfois si naturelles était extrêmement frustrant. Pourtant, là, avec mon jeune ami, c’était tout autre… C’était comme si ce silence n’était plus forcé. C’était agréable.

Mon esprit se demanda un court instant l’heure qu’il était. « Tu veux te reposer un peu ? » Terminant une énième position, je regardai Alak alors que celui-ci proposait que nous nous arrêtions là pour quelques minutes. Une pause n’était pas de refus, et j’acquiesçai à son geste d’aller boire un peu. Je n’étais pas particulièrement fatiguée, mais, je sentais une légère lourdeur dans mes membres. Je me maudissais intérieurement de ne pas avoir assez dormi la veille, en préparation pour aujourd’hui. Et, j’espérais tenir encore un peu le coup. Dans un mouvement contraire au tout premier, je glissais ma jambe au-dessus du tonneau et en descendis tranquillement en me tenant bien aux poignées. Je m’étirai rapidement, une fois les mains bien avancées vers le ciel, puis mises derrières mes mollets, tête penchée en avant. Je poussais un soupire de satisfaction, alors que je faisais quelques pas aux côtés de mon ami. Deux bouteilles nous attendaient là, comme déjà prévues depuis de longues minutes. Nous restâmes quelques instants ainsi, bouteilles ouvertes en main. Puis, j’allai glisser ma main dans mon sac à dos pour en retirer mon téléphone portable. J’ignorai les nombreux messages affichés sur mon écran d’accueil, et glissai mon doigt sur l’écran pour y faire apparaitre l’application photo. Il était hors de question de ressortir de cette journée sans cliché. Je devais en avoir des dizaines de nos sorties ensemble. Certaines que j’avais d’ailleurs pris soin d’imprimer et d’afficher dans un coin de mon appartement. Je trottinai alors jusqu’au côté d’Alak, un large sourire aux lèvres en lui montrant le téléphone. Puis, je plaçai mon visage non loin du sien pour que nous puissions prendre quelques photos ensemble. C’était un doux moment, je m’amusai beaucoup.

Enfin satisfaite de mes clichés, je laissai le jeune Thaïlandais me quitter pour aller préparer « l’âne ». Je restai un instant assise, non loin de mes affaires, intriguée et excitée de pouvoir rencontrer l’animal. Pendant ces quelques minutes, j’envoyai un rapide message à mon manager qui avait essayé de me joindre trois fois pour lui indiquer que j’étais en vie, et que je l’appellerai dans la soirée. Puis, je retournai voir ces photos… Je m’y voyais sans m’y voir. C’était étrange. Cela me frappa. Alak souriait si bien sur cet écran, mais, il souriait en compagnie d’Airi, pas de moi. Un sentiment amer me saisit doucement à la poitrine, et je ne savais trop qu’en penser. Perdue dans mes sombres pensées, je n’entendis même pas le pas si significatif de l’équidé approchant.

J’étais perdue dans mes pensées. Je n’avais pas entendu le trot lent et tranquille de l’animal accompagné par mon jeune ami. Le regard dans le vague, je fixai le sol de terre battue sans me rendre compte de rien. Soudainement, je me demandai ce que je faisais ici. Avais-je bien fait de venir ? Etait-ce bien raisonnable de passer autant de temps avec Alak ? L’appréciais-je autant que ce qu’Airi voulait lui faire croire ? Oui, c’était indéniable. Ainsi, cette douleur qui s’insinuait vicieusement dans ma poitrine me fit légèrement froncer les sourcils, alors que je posai doucement ma main sur mon cœur. « Je te présente Goliath. » Au son de la voix du jeune homme, je retins un sursaut. Puis, je levai les yeux dans sa direction, étonnée pendant une fraction de seconde de le voir présent là, à mes côtés sans que je ne m’en sois rendue compte. J’esquissai un léger sourire, sans grande conviction – à mon grand dam. Je me redressai, faisant alors face à l’animal que je trouvais bien plus impressionnant que prévu.

« Airi ? Tu vas bien ? » Je le regardai avec un air étonné, comme si je ne voyais pas du tout où il voulait en venir avec cette question. Cela n’était qu’un maigre mensonge, ajouté à la montagne déjà créée par ma petite personne. Puis, j’esquissai un nouveau sourire en acquiesçant d’un léger signe de tête. Puis, je lui faisais un joli « O » avec mon index et mon pouce pour lui répondre que tout allait bien. Je ne voulais pas l’inquiéter. Je ne voulais pas d’autres questions soient posées, pas tout de suite. Alors, je portai mon attention sur le bel animal.
L’équidé m’impressionnait légèrement, je ne pouvais mentir là-dessus. Il était immense, selon moi. J’hésitai un instant, puis je tendis ma main au-dessus de ses naseaux. Ma main calmement posé sur le long nez chaud et doux de l’animal me fit sourire, plus sincèrement cette fois. Il y avait quelque chose de rassurant dans cette situation. Je me sentis comme relaxée, et, pendant un court instant, j’oubliai les soucis qui rongeaient lentement mon esprit une minute plus tôt. Je glissai ma main hors du pelage, puis reposai mon attention sur Alak.
Je me penchai légèrement pour regarder le dos du cheval, sur lequel avait été installé le nécessaire pour les futures acrobaties. Rapidement, mon regard se posa sur le tonneau sur lequel j’avais fait mes quelques exercices. Puis, mon regard se posa à nouveau sur l’équidé. Je doutai légèrement de mes capacités. J’avais envie de réussir mais, avais une certaine appréhension. Alors, je posai ma main sur son avant-bras en lui indiquant le dos de l’étalon. Je voulais qu’il y monte d’abord. Non pas que je doutai de la douceur et de la patience de Goliath mais, je voulais voir si ses mouvements seraient les mêmes que sur le tonneau ou non. Cela dériverait légèrement le sujet sur quelque chose d’autre, et j’espérai ainsi qu’Alak ne poserait pas plus de questions sur mon changement d’humeur soudain.

Une musculature distincte sous un pelage lisse et brillant. Un regard vif et propre. Une pose patiente et imposante. J’étais impressionnée. C’était plutôt ridicule à avouer, mais, l’équidé était plus impressionnant que toute situation à laquelle j’avais eu affaire jusqu’alors. Ce n’était pas là de la peur que je ressentis, car, au plus profond de moi je savais que j’avais hâte de monter sur l’étalon pour tenter les quelques exercices appris peu de temps plus tôt. Mais, je me sentis soudainement si minuscule que je doutais légèrement. Ce n’était pas dans mes habitudes. Peut-être cela était dû à mes mauvaises pensées dont les traces étaient encore visibles sur une partie de mon visage ? Peut-être oui. Je n’en savais pas trop. Et puis, la question n’avait pas à se poser finalement.

Je m’étais rapprochée d’Alak après avoir fait doucement connaissance avec ledit Goliath. Je voulais qu’il me montre. Je voulais voir ce qui pouvait être fait avec l’animal. Non pas que je n’avais jamais vu de représentation de voltige sur cheval, tant j’étais déjà venue au Happy Circus. Mais, l’ambiance actuelle était différente. Nous étions seulement tous les deux, et je comptais profiter de cette intimité pour en apprendre d’avantage. Qui sait, cela pourrait peut-être me servir plus tard ? Les photographes avaient parfois des idées de scénario bien étrange pour présenter un produit… Je ne serai pas étonnée si un jour mon manager venait frapper à ma porte en m’annonçant que le prochain shoot se ferait avec un équidé.
Il me confia la longe, m’indiquant qu’il reviendrait rapidement. J’arquai un sourcil, peu certaine de ce qu’il allait faire. Je le regardai partir en courant, sans ajouter rien de plus. Je regardai l’entrée du lieu avec patience, et lorsqu’il revint moins d’une minute plus tard je n’avais pas bougé d’un centimètre. Il ne revint pas seul, toutefois. Je saluai la personne l’accompagnant d’un signe de tête, et rendit la longe à son propriétaire. « Mets-toi là-bas. » J’acquiesçai d’un signe de tête, souriant légèrement et m’éloignant comme prévu à une distance raisonnable. Debout, j’attendis patiemment que la scène débute. J’étais contente qu’il veuille me montrer. J’étais d’autant plus contente de le voir faire. J’observais chacun de ses mouvements avec une grande attention, ne pouvant effacer le large sourire de mes lèvres. J’admirai tout cela. J’admirai cette liberté calculée. J’admirai cette aisance. J’étais fière de mon ami, de ses capacités à faire rêver même le plus petit public avec son talent. Tout ceci se termina, et j’arrivai d’un pas rapide en sa direction en applaudissant doucement de mes deux mains. Puis, je posai une main douce sur la gorge du cheval comme pour le féliciter d’être un si bon compagnon.
Je me sentis dorénavant un peu plus prête. Je ne savais pas ce que cela donnerait, et j’aurais sans doute bien moins de grâce dans mes mouvements mais, si je pouvais réussir au moins un ou deux mouvements sans chuter cela serait parfait. Je mettais un court instant mes pensées obscures de côté, regardant Alak avec un sourire sincère.

Observer la relation qu’avait ainsi Alak avec l’animal n’était pas déplaisant. Je savais que beaucoup de personnes avaient les cirques en horreur du fait des mauvais traitements qui pouvaient, parfois, être imposés aux animaux. Mais, il était clair que le Happy Circus ne faisait pas partie de ces communautés-ci – non pas que j’en ai jamais douté de toute façon. J’avais grandi dans une famille sans animaux de compagnies. Ma mère avait déjà bien des difficultés à subvenir aux besoins de chacun de ses enfants, il n’était pas pensable d’avoir un chat, un chien voire même un hamster dans notre micro-appartement. Certains voisins avaient sans doute un félin, ou un petit chien de la taille d’un félin… Je n’y avais jamais réellement prêté attention, mais, la probabilité était forte. En bref, je n’étais pas naturellement attirée par les animaux. Je n’étais pas déjà pas forcément des meilleures personnes pour les relations humaines, alors ces êtres innocents qui ne vous jugent jamais avaient tendance à me laisser pantoise. Mais, je savais faire un effort. Et puis, Goliath avait vraiment l’air d’être un cheval sympathique qui n’allait pas s’ébrouer parce que je lui montais sur le dos.

« Essaye de monter comme tu as appris tout à l’heure. » Je pris une grande inspiration, et me plaçais à côté de l’étalon comme je l’avais fait avec le tonneau auparavant. Il était grand. Plus grand que le tonneau. Il me faudrait pousser plus fort dans mes bras et jambes afin de parvenir à me hisser là-haut. La première fois fût un échec cuisant. Il était évident que je n’allais pas réussir avec brio dès le premier essai. Nous nous étions, certes, bien entrainés mais, les miracles n’existaient pas. Après le deuxième essai, où j’avais presque réussi mon mouvement jusqu’au bout, je plaçai calmement mes mains l’une contre l’autre ; une sorte de prière un peu maladroite, où je mettais toute ma conviction dans le fait que la troisième fois serait la bonne. Ce fût le cas, à ma grande joie.
Je m’installai tant bien que mal. Je posai une main douce sur l’encolure de l’équidé, me penchant légèrement pour le regarder. Ce ne devait pas être très agréable, d’avoir ainsi un humain sur le dos. Mais, il n’avait pas l’air d’en être dérangé. Alors, je me redressai et regardai Alak avec un large sourire. Les deux pouces en l’air, je lui montrai que tout allait bien et que j’étais prête à conquérir le monde sur le dos de Goliath, le fidèle destrier.
J’essayai tant bien que mal de détacher mes pensées de celle d’Airi. Je faisais un effort terrible pour profiter simplement de cet instant. Alors, je portai mon attention sur le cheval. Sur Alak. Sur ses expressions, sa posture. Puis, j’observai le chapiteau, la terre battue sur laquelle l’étalon avait les sabots fermement ancrés. Il me fallait à tout prix imprimer tout cela, tous ces petits détails car je craignais soudainement qu’ils n’en aillent – comme un rêve terminé par le réveil. Ma dernière rencontre avec Satoshi avait été mouvementée, et, je craignais soudainement pour mon secret. Pour mon mensonge ignoble, et pour cette douleur que j’allais infliger à l’ami si cher qui j’avais devant moi. Alors, je gardai le sourire et m’attelai à reproduire avec des gestes un peu maladroit et tremblant au départ, ces exercices appris avec attention de longues minutes plus tôt.

Plus les minutes passaient, et plus mon esprit prenait la fâcheuse tendance à se détacher de l’instant présent. J’étais là sans réellement l’être. Je m’en rendais compte, et pourtant, il me semblait tout bonnement impossible de faire autrement. C’était comme lorsque vous vous retrouvez à être pleinement conscient du cauchemar que vous êtes en train de faire, ou encore de la bêtise que vous allez créer. Vous en êtes conscient, et malgré tout, vous êtes incapable de vous en détacher. Le temps s’écoule, et vous restez là, face au fait accompli d’une réalité que vous auriez préféré éviter. Je ne me rendis même pas compte que l’expression de mon visage c’était un peu fanée. Que les traits qui soutenaient mon sourire avaient pris un autre tournant, dessinant ainsi une expression sans sentiment – ni joyeuse, ni triste, simplement neutre et passive.

Le mouvement calme et posé du cheval. Le bruit sourd de son sabot sur le sol dur. La voix lointaine d’Alak qui m’indiquait quelques consignes. J’observai tout au travers d’un miroir non existant. Cela était étrange, et j’avais bien du mal à comprendre pourquoi je me retrouvai dans pareille situation. Je voulais profiter du moment, mais il semblait que mon être tout entier souhaitait le contraire. J’accumulai le maximum de concentration pour effectuer les exercices, certains mieux que d’autres, mais mon manque d’enthousiasme avait fini par émaner jusqu’au jeune Thaïlandais. Celui-ci arrêta la marche lente de Goliath. A dire vrai, je ne m’en rendis pas compte tout de suite. « Tu es sûre que ça va ? » Sa voix résonna soudainement, bien plus fort qu’elle ne l’était sans doute réellement. Je ne pus éviter un sursaut, et le regardai avec un air interrogateur sur le visage. Où voulait-il en venir ? Bien sûr, au plus profond de moi-même je savais pertinemment où il voulait en venir. Mon comportement soudainement lunatique ne rimait à rien, et l’inquiétude dans son regard me serra le cœur. Je baissai les yeux, pour une fois incertaine de la façon dont je pouvais réagir à cette question pourtant bégnine. Je mordis ma lèvre inférieure, cherchant ce sourire dont j’avais le secret et qui était capable de repousser la plus difficile des questions. Mais, il ne vint pas. J’essayai pourtant, mais, les muscles ne mon visage ne voulait pas bouger d’un millimètre. Il me fallait malgré tout rester calme, et ne pas laisser l’angoisse m’envahir. Ce n’était pas digne, ni de moi, ni d’Airi.
Je relevai les yeux vers son visage, puis vers sa main tendue alors qu’il m’invitait gentiment à descendre de la monture. Je craignais une confrontation. Moi qui avais décidé de me murer dans mon silence pour me créer une nouvelle vie regrettait au plus fort la situation maintenant. J’avais eu peur lorsque j’avais imaginé Airi et que je l’avais sortie au dehors pour la première fois. J’avais eu une angoisse violente lorsque Satoshi était venu me confronter tout sourire à propos de mon secret. J’avais régulièrement des sueurs froides en pensant que, peut-être, un média quelconque découvrirait ma supercherie et la présenterait à tout le monde pour me détruire. J’avais peur chaque jour mais ne m’en plaignait jamais, car, c’était ma décision. Je devais en prendre les responsabilités. Cependant, là, au moment même où je saisis la main d’Alak pour nous éloigner de l’étalon, ce que je ressentis était bien pire. La culpabilité. La peur. L’angoisse. La tristesse. La fierté. Tout se mélangeait, tant et si bien que je ne savais même plus ce que je ressentais vraiment.
Nous fîmes quelques pas, je n’avais pas lâché sa main. Pourtant, soudainement, un peu brutalement peut-être je m’arrêtai. Je serrai sa main dans la mienne, peut-être un peu plus que je ne l’aurais souhaité – sans aucun doute bien plus que d’habitude. Tout un tas d’émotions passa au travers de mon regard alors que je croisais ses yeux interrogateurs. Puis, rapidement, je l’attirai à moi pour le serrer dans mes bras. Nous avions l’habitude des étreintes, j’étais tactile avec Alak, depuis… toujours sans doute. Mais, cette fois-ci, c’était presque comme ce câlin d’adieu que ce font de bons amis, persuadés que leur prochaine rencontre ne verra jamais le jour.

Juste une étreinte. Une simple étreinte pour me souvenir qu’il était bien là, face à moi. Pour me souvenir qu’il n’était pas une illusion créée. Pour me rassurer qu’il ne s’envolerait pas lorsqu’il saura la vérité. Pour me confirmer que notre amitié n’était pas comme toutes ces autres choses qui tournaient autour du personnage d’Airi ; non, même si mon univers entier allait être détruit tel un vulgaire château de carte sur lequel il souffle un peu trop fort, lui resterait. N’est-ce pas ? J’avais confiance en lui. Et, avec cette étreinte, je voulais me rassurer que cette confiance existait bel et bien, et qu’elle n’était pas le fruit de mon imagination. Pourtant, j’imaginai sans peine l’expression de son visage lorsqu’il découvrirait la vérité… lorsqu’il connaîtrait mon mensonge. Certains diraient que j’avais mes raisons, et que c’était parfaitement justifiable mais, cela n’en viendrait pas malgré tout à briser quelque chose entre nous ? C’était épuisant. J’en venais à trop réfléchir, à m’angoisser alors que ce n’était pas particulièrement dans ma nature d’être ainsi. Même si au fond c’était là une belle preuve que je tenais à lui, cela drainait bien trop d’énergie.

Mon étreinte rendue, je fermai les yeux pendant quelques secondes. Je prenais des inspirations lentes, agrippant son haut de mes deux mains fines. Sa main dans mon dos me rassurait. C’était tellement dommage d’avoir laissé part à mes sentiments, de les avoir laissés s’échapper ainsi alors que d’habitude j’arrivai si bien à les garder pour moi. Peut-être était-ce cela le problème ? A trop vouloir me contrôler. A trop vouloir freiner mes propres réactions au profit de celle d’Airi, j’en étais venue à craquer nerveusement. J’aurais préféré que cela arrive à un moment où j’aurais été seule ; cela aurait été préférable, bien plus facile à gérer et sans justification à donner.
« Airi, tu me fais peur. Dis-moi ce qui ne va pas. Tu sais que tu peux me faire confiance non ? » Je crispai mes paupières à l’entente de ces mots. Bien évidemment que je pouvais lui faire confiance. Je pouvais parfaitement me laisser tomber dans le vide à ses côtés en sachant pertinemment qu’il serait là pour me récupérer. C’était d’ailleurs étrange, pour moi, de faire autant confiance à quelqu’un. J’étais contente qu’il ne brise pas notre contact de lui-même. Je n’avais littéralement aucune idée de combien de temps nous restâmes ainsi, dans les bras l’un de l’autre. Au bout d’un moment j’ouvris les yeux, calmant du mieux possible ces émotions qui s’entremêlaient. Je défis notre étreinte, et le regardai un court instant. Une de mes mains partie jusqu’à son visage, où je posai ma main sur sa joue avec un sourire triste sur le visage. Un geste presque maternel. Puis, j’entrouvris la bouche comme pour y faire sortir quelques paroles qui ne vinrent en réalité jamais. « J’ai menti. » Voilà les simples mots que je voulais lui dire. Mon corps entier hurlait de lui dire la vérité, mais, ma gorge se serra et rien ne sortit. Cette oppression était surprenante, et je n’avais aucune idée du pourquoi je n’arrivai pas à faire quelque chose d’aussi simple que dire la vérité… Alors, la bouche close, je laissai ma main glisser hors de son visage faisant un léger non de la tête. Je ne pouvais rien dire. J’en étais incapable. Je lui faisais confiance, et j’espérais qu’il ne doute pas de cela. Toutefois, j’avais peur. J’étais peureuse, bien plus peureuse que je n’aurais jamais voulu me l’avouer. A présent je m’en rendais compte, et je me rendais compte d’ô combien cela était ridicule.

Si j’avais pu fuir en cet instant précis. Si j’avais pu tourner les talons, me ruer hors du chapiteau sans jamais me retourner ; je l’aurais sans doute fait. Cela m’avait effleuré l’esprit, mais, je n’avais trouvé le courage de faire cela. L’idée même d’apporter souci et préjudice à une personne qui comptait tant à mes yeux m’était difficilement supportable. J’étais coincée. Soit je me décidais à prendre mes jambes à mon cou pour fuir dans un couloir sans fin, quitte à faire face à un mur à un moment donné… En soi, une fuite pour gagner simplement encore un petit peu de temps. Soit je me décidai à faire face au mur en face de moi dès maintenant, en essayant tant bien que mal d’éviter le plus de dommages collatéraux. Ni l’une ni l’autre des solutions ne me semblaient aguichantes. Mais, là n’était pas le moment de faire la fine bouche. Je m’étais mise dans ce pétrin toute seule après tout.

« Ce n’est pas grave si tu ne veux pas me le dire, mais promets-moi qu’on continuera de se voir d’accord ? » C’était grave au contraire. Plus j’attendais, et plus difficile la nouvelle serait à avaler. Il me faudrait trouver une solution, rapidement. Une façon d’annoncer les choses, calmement. Un moyen de pouvoir peser mes mots, mes explications et mes excuses. Des raisons, j’en avais une liste immense… Mais, tout le monde n’était apte à les écouter… à vouloir les écouter. Toutefois, je parlais là d’Alak. Alak saurait m’écouter. La déception ne pourrait pas être évitée, mais, peut-être qu’il saurait comprendre.
Je serrai doucement sa main alors qu’il m’interdisait de partir trop loin. J’esquissai un sourire doux, un peu moins triste que le précédent. Je voulais qu’il ressente à quel point il m’était impensable de le laisser derrière moi. Il était un ami si cher. Je craignais simplement pour son cœur… La vérité lui ferait un choc. Et, si cette vérité venait à éclater aux grands jours, je priais pour que les médias ne viennent pas le trouver. Je restai persuadée que certains photographes aguerris et à la curiosité malsaine savaient déjà que j’aimais passer du temps dans ce cirque. Relier chaque point entre eux ne serait pas compliqué pour eux… Et, il était hors de question que le jeune Thaïlandais en pâtisse.

Je lâchai sa main, et fis quelques pas pour aller jusqu’à mon sac à dos. Nos regards et nos gestes ne seraient plus suffisant pour communiquer. Il me semblait être impossible pour le moment de parler à haute voix. Un blocage surprenait avait pris place dans le fond de ma gorge. Ainsi, j’en revenais aux bons vieux compagnons d’Airi : un carnet et un stylo. Je fouillai très rapidement à l’intérieur, ne mettant guère de temps à ressortir mes biens tant recherchés. Puis, je me relevai et allai à la rencontre de mon ami. Je griffonnai clairement sur mon petit carnet avant de le lui montrer.

« J’ai un secret. Je dois te le dire. Mais j’ai peur. »

Des phrases courtes, simples avec des mots dont je savais qu’il connaissait le sens. J’avais la main un peu tremblante en le lui présentant le petit format de papier. Je sentis mon cœur s’emballer dans ma poitrine alors qu’une once d’angoisse recommença à faire surface. Je ne savais quoi faire d’autre, alors, je le regardai simplement en attendant sa réaction. Je ne pouvais à présent plus faire demi-tour.

Je ressassai encore et encore les mêmes choses, les mêmes craintes. Je n’étais pas habituée à ce genre de situation. J’étais plutôt réfléchie, et il m’arrivait de peser le pour et le contre de certaines situations avant de faire quoi que ce soit. Donc, nous pouvions dire que je m’étais déjà prise la tête toute seule. Cependant, ce n’était rien comparé à ce que je vivais en ce moment-même. Je m’étais bien évidemment doutée que s’attacher aussi fort à quelqu’un pouvait apporter son lot de contrariétés… Mais, à ce point, je ne l’aurais jamais cru. Ce n’était pas une situation que j’avais connu jusqu’alors. Dans ma famille, nous étions tous relativement distants les uns des autres. Je n’avais par ailleurs rien fait pour changer cela. Notre mère n’était pas la personne qui se faisait le plus de sang d’encre ; alors je n’avais jamais connu cela : avoir peur de perdre quelqu’un.

Alors qu’il me demandait si j’avais peur de sa réaction, je me contentais d’acquiescer d’un signe de tête. J’étais même terrorisée à l’idée de connaître sa réaction. Mais ça, j’avais encore bien du mal à me l’avouer. Il me fallait garder la tête aussi haute que possible, même si mes mains légèrement tremblantes me faisaient bien comprendre le contraire. « Je te soutiendrai toujours. » Cette phrase résonna lourdement dans mon esprit. C’était une phrase dont j’appréciais énormément le sens, mais qui pourtant, là, maintenant, me serrait le cœur bien plus que je ne l’aurais voulu. Je ne remettais pas en cause ses paroles. Non, là n’était pas le problème. J’avais plutôt la soudaine impression que cela rendait toute la situation encore pire.
Je maintenais son regard un instant, souriant légèrement en réponse à sa remarque. J’étais touchée, mais il me fallait à présent prendre, doucement mais surement, les choses en main. Alors je fermai doucement les yeux, et prenais une inspiration lente pour calmer mes doigts serrant à nouveau le stylo. Je les rouvris et portai mon attention sur le petit carnet. La pointe du crayon en suspend au-dessus de la page, je réfléchis à mes choix de mots. Je posai la pointe sur le papier, puis me décidai finalement à la faire glisser pour y former une phrase.

« Même si je t’ai menti ? »

Je cherchai soudainement la confrontation. Je ne me sentis pas d’ouvrir la bouche. Pas encore. Toujours pas. Le simple fait de déglutir me brûlait la trachée, alors, je savais qu’aucun mot ne passerait mes lèvres. Je serrai un instant le carnet entre ma main gauche, fixant la phrase sans être totalement certaine de vouloir la lui montrer. Puis, je le tournai en sa direction pour qu’il puisse lire. J’attendis sa réaction avec une angoisse nouvelle, incertaine. Il me fallait avancer sur ce petit chemin de révélations que je commençai à créer. Il était hors de question de faire demi-tour à présent. Je mordillai ma lèvre inférieure, cherchant les expressions sur son regard pendant un instant.

Lancée à trop vive allure dans cette spirale infernale, il m’était à présent impossible de faire marche arrière. Non pas que j’aurais pu avoir la prétention de penser que le contraire soit possible, me retrouver les deux pieds dedans n’était pas du plus agréable. J’avançai à tâtons sur un terrain totalement instable, mais j’avançai malgré tout car il le fallait. C’était sans aucun doute cela que l’on appelait « prendre ses responsabilités », « agir en adulte ». C’était désagréable au possible.
Pendant un court instant, je crus presque entendre la voix de Satoshi au loin. Un son lointain. Peut-être même un rire de sa part. Il n’était pas ici. Je le savais pertinemment, mais mon regard n’avait pu s’empêcher de partir une fraction de seconde en direction de l’entrée du chapiteau comme si j’allais l’y voir apparaître fier et applaudissant du spectacle qu’il était en train de voir. La question rhétorique écrite sur le petit carnet ne tarda pas à faire réagir Alak. Je sentis bien qu’il essayait de garder son optimisme légendaire. Toutefois, il ne pouvait cacher cette nervosité naissante. Je le connaissais trop bien pour qu’il puisse mentir avec son regard, ou par l’expression presque invisible touchant la commissure de ses lèvres.  

« Tu m’as menti à propos de quoi ? » J’eus l’impression que la question résonnait dans mon esprit. J’eus l’impression que ces mots restaient en suspens au-dessus de nous, dans ce vaste lieu où nous nous trouvions – comme un écho lointain. Sa question était naturelle, et parfaitement justifiée. C’était à moi, et à moi seule, de m’expliquer. De choisir les mots. De chercher des excuses et des raisons valables sans passer pour une idiote égoïste. Cela n’allait pas être simple. Serrant le rebord du carnet si fort que mes phalanges en blanchissaient, je portai mon attention sur la petite page griffonnée. Je laissais le silence s’installer entre nous. Je ne pouvais faire autrement. Je pris le temps de réfléchir, le style suspendu en l’air.

« Airi n’existe pas. »

Ecrivis-je d’abord. Je le lui montrai, une expression grave sur le visage. Je n’avais pas trouvé de phrase plus simple que celle-ci. Une vérité claire, écrite noir sur blanc. Avant même qu’Alak ne puisse réagir après sa lecture, je tournai à nouveau le carnet dans ma direction pour y ajouter quelques mots juste en-dessous.

« Airi a été inventée pour me sauver. »

Je retournai le carnet une dernière fois. Je ne savais pas quoi dire d’autre, ou du moins écrire, pour le moment. J’étais perdue. Sans doute bien moins que lui, certes, mais, je ne savais pas comment justifier mon geste, mon mensonge. C’était une histoire si longue. Si compliquée. Il nous faudrait des heures, des jours même pour que je puisse lui faire part de chaque détail. Je voulais lui faire part de chaque détail, d’ailleurs. Je voulais qu’il comprenne ce qui c’était passé dans mon esprit lorsque j’avais pensé à la création d’Airi, car je voulais qu’il accepte. C’était peut-être trop en demander, mais, j’avais besoin de cet optimisme pour tenir debout.