On m’a envoyé récupérer de vieux pots à échantillons dans la réserve pour le cours d’épidémiologie de demain. J’ignore totalement où se trouvent ces derniers, comme c’est la toute première fois que l’on m’y envoie, mais j’ose espérer que l’endroit est assez rangé pour que je m’y retrouve et sorte rapidement. Je n’aimerais pas faire attendre mon professeur plus que de raison, sans compter sur tout le travail que nous avons à faire, les cours passés. Après avoir demandé plus de précisions au professeur, j’abandonne la classe et prends la direction de la pièce où devraient se trouver, en toute logique, les objets que je suis venu trouver.

La porte est déjà ouverte lorsque j’arrive au-devant. Je fronce les sourcils et essaie de voir si quelqu’un se trouve à l’intérieur, mais je n’entends rien de plus que du bruit. Sans doute le concierge ou un autre étudiant. Quelqu’un qui aura une bonne raison de se trouver là. Je ne suis pas particulièrement curieux lorsqu’il s’agit de ceux qui m’entourent, et ça n’est pas forcément un mal. Certains abusent largement de la bonté et de la bavardise des autres. On peut rapidement tomber sur plus mauvais que soi.

Mon regard se pose finalement sur l’autre étudiant, lorsque je l’aperçois, visiblement occupé à édifier une structure instable et non-identifiée. Qu’est-ce ? Il a l’air appliqué, en tout cas. « T’en fais pas, j’y toucherai pas. » Mon regard la parcourt de bas en haut, mais je m’abstiens de tout commentaire. J’ai moi aussi quelque chose à faire, et pas vraiment de temps à perdre.

Je continue mon chemin dans la pièce, manquant de trébucher sur ce qui doit être mon ombre – la maladresse ne me ressemble pas, mais j’étais trop attiré par le bruit, pour une fois. Mon attention a été détournée par sa colonne. Mes sourcils se froncent quand j’entends la porte se refermer derrière moi. Ce n’est pas bien grave. Son commentaire me fait ouvrir grand les yeux et je lève les mains au ciel, innocent. « J’ai trébuché et je me suis rattrapé ! » Puis, je réalise que son énervement n’est sûrement pas dû à sa structure, toujours debout. « Il y a un problème ? » Et c’est alors que je réalise, sous mon pied, la présence d’un petit morceau de bois. J’ai marché dessus en reculant. « Oh… »

D’un coup, je me fais plus sérieux. Comment ? J’ignore si nous pouvons facilement faire intervenir quelqu’un à cette heure, et encore moins s’il y a du réseau dans cette pièce. Mes yeux se posent sur l’écran de mon téléphone. Aucun. C’était à prévoir. Prévenir quelqu’un pour qu’il vienne nous ouvrir aurait été bien trop facile. Ça enlèverait tout le challenge. Le rire nerveux qui m’échappe résonne dans la pièce réduite alors que je laisse retomber mon portable dans la poche de mon pantalon. « Un plan ? » Pourquoi dois-je toujours me retrouver dans des situations aussi compliquées ? Ne puis-je pas, pour une fois, m’en sortir sans avoir à jouer les héros ? Ça devient ridicule.

J’ignore comment nous en sommes arrivés là, dans cette réserve fermée à clé, sans aucune chance de nous en sortir, du moins à première vue. Un coup de chance, du destin, du sort. Appelez ça comme vous voulez, j’ai juste l’impression de m’être mis dans une situation impossible et, avouons-le, assez pénible. Je dis assez, mais c’est un euphémisme. Je ne suis pas le plus sociable des hommes et, même si j’ai quelques facilités à m’approcher des autres depuis que je me suis rendu en Amérique, je mentirais en affirmant que je suis parfaitement en mesure que discuter avec eux. Cela reste assez difficile. J’étouffe un hoquet de surpris quand il propose de défoncer la porte. Son ton sérieux ne me dit rien qui vaille et, plus objectivement, je doute qu’il soit en mesure de défoncer une porte comme celle de la réserve. Rien que part son système de fermeture, on peut comprendre qu’il ne s’agit pas d’une porte ordinaire, au bout de laquelle de fortes épaules et un peu de volonté finissent par arriver à bout. Oh non, celle-ci est robuste et ne se laissera pas faire aussi facilement. Hélas. « Je ne sais pas si… » Mais l’autre étudiant a déjà commencé à frapper le panneau qui nous obstrue la route. En retrait de quelques pas, je l’observe sans mot dire, préférant garder toute réflexion pour moi, de peur d’être, sait-on jamais, pris pour cible à la place de cette porte. « Autant dire que nous sommes coincés… » D’une main, je dégage mon front tout en poussant un profond soupir, désolé d’avoir causé une situation si fâcheuse, avant de m’éloigner et de prendre place sur une caisse dont je vérifie le contenu – quelques livres soigneusement empilés – afin de ne pas risquer de m’écrouler de tout mon long.

La question de l’étudiant m’arrache un sourire, en dépit des conditions dans lesquelles nous nous trouvons, et dont nous ignorons si elles vont s’améliorer ou non. « Je venais récupérer des pots à échantillons pour un cours. » Mon ton est clair, mais ma voix se noie rapidement sans le bruit que fait l’autre élève. Par réflexe, mon regard se pose sur la pile d’objets à laquelle il semble en train de toucher, qui m’intrigue énormément depuis que j’ai mis les pieds dans la pièce, et, quand il reprend la parole, je ne peux m’empêcher de rire légèrement, sans méchanceté aucune. « Je disais que je venais chercher des pots à échantillons. » Mais dans l’immédiat, ce n’est plus le problème.

Les mains enfoncées dans les poches de mon pantalon, je m’approche de l’étudiant et du tas d’objet qu’il côtoie, scrutant du regard la structure qui, si je dois donner un avis, me semble particulièrement instable. Mon opinion ne regarde que moi, évidemment, et je n’aimerais pas fâcher quelqu’un. Alors, songeur, je fixe le sommet de l’édifice de désordre – car toute œuvre mérite d’être nommée, après tout – et je le désigne d’un signe de la tête. « C’est toi qui a monté ce truc ? » Pas que ça nous aide, mais avec un peu de chance… « T’as pas une solution miracle, là-dedans ? » Évidemment, je plaisante. Je ne suis pas du genre à enfreindre les règles ou à me mettre en danger. Seulement, parfois, il m’arrive de faire des blagues… Je devrais y réfléchir à deux fois.

Cette porte ne peut-elle pas s’ouvrir, mue par je ne sais quelle force mystique ancestrale de notre beau pays ? Autant rêver. Elle ne bouge pas d’un cil, à l’instar de ce sentiment de profonde stupidité que j’éprouve depuis que nous sommes enfermés dans cette pièce par ma faute. Car oui, messieurs dames, c’est bien de ma faute que nous sommes coincés ici, dans cette salle trop petite, avec autant d’objets dangereux que d’ustensiles bizarres. C’est parce que j’ai été suffisamment bête pour reculer et heurter le petit morceau de bois qui bloquait l’entrée et l’empêchait de se refermer. Ah, oui, Asano Akira mériterait des félicitations pour son exploit. Un soupir m’échappe alors que mes yeux se posent sur la lourde porte qui nous sépare de l’extérieur, peut-être pour toujours. Non, je dramatise. Je ne dois pas commencer à imaginer le pire de cette façon, sinon le pire arrivera bel et bien !

Au contraire, il faut essayer de trouver une solution. Cette pièce est pleine d’objet, n’y a-t-il pas quelque chose qui nous permettrait de rejoindre l’extérieur ? Une clé magnétique, par exemple ? Me voilà encore en train de raconter des conneries : j’ignore totalement comment fonctionne cette porte, comment elle s’ouvre et les raisons pour lesquelles une personne a eu l’idée stupide de l’inventer. À cause de cet homme (ou de cette femme, qu’en sais-je encore ?) deux étudiants risquent de mourir de faim et de soif à l’intérieur d’une réserve ! La preuve, je divague déjà. Cela a néanmoins le don de me remonter le moral et, un sourire aux lèvres, je continue mes recherches, arrêté par la question de l’autre garçon, à laquelle je réponds avant de le voir poser l’objet de ma quête devant moi. « Oh, merci ! »
Mais encore faut-il trouver un moyen de sortir, maintenant.

Je m’empresse de saisir les différents tubes pour les mettre en sécurité, craignant quand même une perte d’équilibre de la tour que mon camarade d’infortune a édifiée. Si cette chose ne se casse pas la figure, je ne m’appelle pas Asano Akira. C’est un miracle si la structure tient debout, non ? « C’est un peu comme un Jenga amélioré. » Ajouté-je en un rire franc. Jenga. Combien de temps ai-je passé, à jouer à ce jeu en compagnie de mon frère ? Généralement, je gagne : il est trop pressé, trop hâtif dans ses gestes, ce qui le mène constamment à l’échec. Moi, à côté, je suis particulièrement calme. Comme quoi, chaque tempérament possède ses avantages et ses inconvénients.

Et l’un des inconvénients, c’est de ne pas tenir compte de toutes les possibilités sombres et obscures lorsque je fais une blague. Je m’en rends compte lorsqu’il me répond et replonge dans sa structure instable, visiblement à la recherche de quelque chose. Des flacons ? Mais que compte-t-il faire avec ça. Mon regard s’arrondit aux limites de ma physiologie et, quand je le vois composer une mixture étrange, je m’éloigne de quelques pas. « Je… Je sais pas si c’est vraiment une bonne idée. » Le mélange est pourtant fait, qu’avons-nous à perdre ? La vie ? Oh, cette babiole inutile. On peut parfaitement s’en passer. J’émets un rire nerveux, tendant malgré tout la main pour saisir celle du dénommé Kô. « Asano Akira, mais Aki suffit amplement. » Je la récupère bien vite, me mettant à chuchoter, comme si la mixture était douée d’ouïe. « Tu sais ce que tu fais, au moins ? » Avec un peu de chance, il était étudiant dans le département scientifique de l’université ? Ah, ce doux rêve… Je me remets rapidement à ma distance de sécurité, trop anxieux à l’idée de voir tout exploser. De toute façon, le souffle nous tuerait sur le coup.

Je ne me suis jamais autant remercié de ne pas avoir peur des espaces réduits qu’aujourd’hui. De quoi aurais-je l’air, enfermé dans cette salle avec un type dont j’ignore tout (à part sa passion particulière pour les constructions d’objets divers) ? Sûrement du dernier des idiots… Je peine à croire que je me retrouve une fois de plus dans une situation aussi problématique ! À croire que les puissances cosmiques sont contre moi aujourd’hui. Voyons le bon côté des choses : je ne suis pas seul, c’est déjà bien ! Imaginez-moi un peu : passer la nuit entière, seul, dans cette réserve. Ça, ça tient du cauchemar, même sans avoir peur du noir ! Pas que je sois particulièrement peureux, mais on peut admettre ce qui est : c’est carrément flippant !

En plus, mon compagnon d’infortune ne semble pas motivé à m’aider à être plus rassuré. Quel idiot j’ai été ! lui proposer de chercher une solution dans le tas de vieux objets qu’il a empilés comme un castor qui construit son barrage ! Ça m’apprendra à parler avant de réfléchir. Mon regard, suspicieux, se pose finalement sur la mixture jaunâtre qui se trouve dans son flacon. J’ignore si je peux vraiment lui faire confiance, mais à l’entendre, il sait ce qu’il fait : pourquoi douter ? Parce que je pourrais y laisser ma vie ? Parce que j’ignore tout de lui ? Parce que nous sommes dans une pièce difficile d’accès ? Ah, foutaises ! Mon sourire se crispe un peu à cette idée, bien malgré moi. S’il fait sauter cette pièce, on est tous les deux dans la merde. Et pas qu’au niveau de l’administration. « Bon… Je te fais confiance, mais fais gaffe quand même ! » Il doit s’en foutre, mais j’ai au moins tenu mon rôle dans cette histoire.

Sans attendre, je m’exécute et m’approche de la table qu’il m’a désignée, m’accroupissant afin de ne pas risquer d’être soufflé par l’explosion (comme si ça allait vraiment me protéger si tout pétait…) avant de fermer les yeux. Les mains sur les oreilles, même. Pour un étudiant en médecine, je dois avoir l’air bien pitoyable, mais je n’ai plus vraiment fait de chimie depuis quelques années. Comment suis-je censé m’en rappeler, hein ? Puis, pour ma défense, j’ignore les produits qu’il vient de mélanger ! Mon cœur bat à cent à l’heure ; peut-être suis-je vraiment en train de paniquer, pour une fois ? Je ferme les yeux et croise les doigts pour ne pas être en train de vivre mes derniers instants.

Quand je remarque, après un instant, que je suis toujours en vie, je fronce les sourcils et me redresse avant de jeter un regard à celui qui avait tenu notre vie entre ses mains. Rien ? « C’est non-négligeable comme résultat. » Un rire m’échappe alors que mes yeux se posent sur le liquide bleu qui trône à la place de la solution miracle qu’avait pondu mon camarade. Si ce n’est pas malheureux, cette situation. « Tu m’en voudras pas si je mange ton corps, si tu meurs le premier ? » Je ris comme un idiot, fier de ma blague débile, avant de regarder autour de nous. « Je trouve ça dingue, pas avoir de système d’ouverture interne, pour les cas comme celui-ci. » Je souffle doucement, puis fronce les sourcils. « Il n’y a pas une aération dans cette pièce, à tout hasard ? » J’ai peut-être regardé trop de films d’espionnage…

Reste que cette idée, si elle semble saugrenue au premier abord, me paraît pertinente. Nous avons besoin d’une aération afin de pouvoir respirer ici, et j’ose espérer que nous en trouverons une assez tôt. Je me lance rapidement à la recherche d’une telle aération, ou d’un interrupteur. Quoi que ce soit, en vérité, qui puisse nous aider à trouver la solution à ce véritable casse-tête.

Je ne pensais pas me retrouver coincé dans une réserve avec un autre étudiant un jour. À croire que tout arrive vraiment. Mes yeux rivés sur la porte qui nous sépare de l'extérieur, je suis désolé de constater que la mixture de mon camarade n'a pas eu l'effet escompté. Il commence déjà à déteindre sur moi, avec ses mauvais plans. Pas que ça me dérange, là, tout de suite. J'aimerais sortir de cette pièce avant de devenir totalement fou. Tout ce que je peux faire, c'est une petite blague nulle, en espérant détendre l'atmosphère qui se fait particulièrement tendue à cause de notre incapacité à sortir. Ce n'est quand même pas difficile de passer devant la réserve et d'ouvrir la porte, si? Encore faudrait-il qu'ils sachent que nous sommes à l'intérieur.

« Pas faux, pas faux. Surtout que niveau résistance, je tiens genre 10 minutes en cas d'épidémie zombique. » Et oui. J'ai déjà essayé de regarder des vidéos de personnes qui explique des moyens de survivre dans de telles conditions mais... non, je n'y arriverais jamais, si ça devait se produire. Un rire m'échappe malgré moi à cette pensée. J'ai le don d'imaginer des scénarions stupides.

Mon regard se lève dans la direction que m'indique Kô. Une bouche d'aération, parfaite, si belle. Si vieille, aussi. C'est notre seul espoir, pour l'instant. Quand je vous disais qu'il déteignait sur moi, ce petit. Un sourire fleurit à mes lèvres et j'approuve d'un signe de tête les paroles de mon compagnon d'infortune. « Il doit bien y avoir quelque chose pour ça..., commencé-je en fronçant les sourcils après avoir constaté la même chose. Après, oui, je m'en fais pas trop, je suis plutôt fin. Au pire, je sors et je viens t'ouvrir? » Mais pouvons-nous y parvenir? Je pince les lèvres en réfléchissant à la situation dans laquelle nous nous trouvons. « Non, pas de couteau. » Je réfléchis et m'éloigne de la bouche d'aération, la main au menton, à la recherche d'une solution. Voyant Kô près de la porte, je me saisis d'une flasque visiblement vide, proche de moi, et d'une paire de gants de protection. « Qu'est-ce que c'est? De l'acide? » Incroyable, ce que cette école renferme. « On peut essayer, mais il faudra quelque chose pour ouvrir de l'autre côté aussi, de toute façon. » Je jette un regard à la bouteille que je tiens dans les mains et je la jette au sol après m'être éloigné de Kô de quelques pas. Je me penche alors pour ramasser l'un des plus longs éclats, les mains protégées par les gants de protection. « Le verre est fin, ça devrait suffir pour dévisser quelque chose. J'espère. » Comme quoi les vidéos sur les zombies, ça aide parfois.

Je m’éloigne de quelques pas, posant les yeux sur l’aération en essayant de me raisonner. C’est la meilleure façon que nous avons de sortir d’ici, à moins que quelqu’un ne se ramène pour nous ouvrir la porte. Soudainement, j’ai une illumination, je pose la main sur le bras de Kô pour l’interpeller. « Il nous faut du feu. Enfin, de la fumée. » Je désigne de l’autre main le détecteur de fumée dont le voyant rouge clignote au plafond depuis le début, mais auquel nous n’avons pas prêté attention.

Sommes-nous condamnés à rester coincés dans cette pièce jusqu’à la fin de nos jours ? J’aimerais pouvoir me rendre aussi petit qu’un poulpe et me glisser dans des espaces de la taille d’une pièce de monnaie, mais ce n’est hélas pas le genre de facultés que nous offre le monde réel. Dans notre monde, la vérité est bien plus dure à accepter : nous sommes pris au piège dans ce local trop étroit, et si nous ne sortons pas vite, nous risquons de devenir fou à mesure que le temps passera. Qui sait, après tout, dans combien de temps on viendra nous ouvrir ? Qui sera la prochaine personne qui aura besoin de venir dans cette pièce ? Nous aurons peut-être le temps de mourir de soif, car je doute que l’acide dont mon camarade a fait usage soit la meilleure des boissons de substitution. La solution ne tombe hélas pas du ciel.

Alors je m’intéresse de plus près au reste des éléments de la pièce. Le commentaire de Kô m’arrache un rire. « Alors on sera deux à mourir. Avec un peu de chance, les autres survivront. » Trop altruiste. Ce sont généralement ceux qui partent les premiers, détruits par leur propre bonté. Je ne me considère pas comme particulièrement gentil, j’ai également de petits moments d’égoïsme, mais il faut avouer que les choses sont bien différentes d’un point de vue extérieur. On m’a souvent reproché d’être trop aimable, trop poli et trop sage. Reste à savoir qui a raison.

J’oublie ces réflexions quand arrive dans la conversation cette fameuse bouche d’aération. Elle pourrait, si je ne me trompe pas, constituer une véritable porte de sortie. Il nous faut juste trouver où elle se trouve, comment l’atteindre et, plus important encore, comment l’ouvrir. Loin de moi l’envie de me contorsionner dans un couloir trop étroit pour un homme, mais je suis prêt à tout, même au pire, pour pouvoir sortir de cette pièce. Kô n’est pas méchant, du moins, il n’en a pas l’air, mais cela vaut mieux pour tous les deux. Personne de sensé n’aimerait être enfermé comme du vulgaire bétail. Si le bétail n’est pas mieux traité, évidemment.

Quand il se ramène avec l’acide, je fronce les sourcils. Il n’est pas bête non plus. « Ouais, y a un risque… » Et celui de me brûler aussi, si j’ai le malheur de toucher un endroit où il y en a encore. Je réfléchis encore, avant de lancer une bouteille vide qui se brille en éclats. Le verre craquant sous mes pieds, je me saisis de l’un des morceaux et m’approche de Kô pour le lui montrer à sa question. Quand il en enchaîne une autre, après mon explication, je regarde l’éclat transparent qui se trouve entre mes doigts et pousse un léger soupir. « Si, mais on ne peut pas savoir sans essayer… » C’est du verre de bouteille, avec un peu de chance, il cassera moins vite, pensé-je un instant. Mais Kô a raison, il risque de se briser et nous retournerons à la case départ, peut-être même blessés. Un soupir me vient à cette pensée.

Alors m’arrive une idée. Dans une pièce aussi recluse que celle-ci, il doit forcément y avoir un détecteur. C’est la meilleure façon d’éviter les incendies dans une réserve, en particulier lorsque celle-ci contient des objets dangereux et qu’elle n’est pas ouverte souvent. Mon sourire s’étire à son commentaire. « Merci, je fais de mon mieux. » réponds-je en plaisantant, satisfait de le voir ensuite sortir un briquet du fond de sa poche. C’est un miracle. Un véritable miracle qui se joue sous mes yeux. Je le laisse grimper sur la table et la maintiens pour être certain qu’elle ne bascule pas et j’attends sagement que l’alarme se déclenche.

Jamais un son strident ne m’aura paru aussi mélodieux. Aussi beau. Je ferme les yeux et m’éloigne de la table pour permettre à Kô d’en descendre, me couvrant les oreilles pour ne pas trop souffrir du cri de l’alarme qui ne s’interrompt plus. Quand la porte s’ouvre, quelques longues minutes plus tard, j’ai envie de hurler de joie et de sauter dans les bras de mon camarade d’infortune, mais ce n’est clairement pas le moment de se laisser aller à des excès de joie. Je sais que nous n’allons pas passer un bon quart d’heure, à en juger par l’expression des hommes qui se trouvent derrière la porte et qui constatent, à leur grand malheur, qu’il n’y a aucune trace de feu dans la réserve. « C’est de ma faute, dis-je immédiatement, en m’inclinant devant le concierge. Nous étions coincés à l’intérieur et personne ne nous entendait. » J’étudie à la Royal depuis des années. Ils doivent savoir que je ne suis pas du genre à causer inutilement des ennuis. Si cela me permet d’en éviter à Kô, c’est le plus important. Sans lui, nous serions encore à l’intérieur.